Serena Williams volta às quadras de simples em Wimbledon nesta terça-feira, após 1.397 dias afastada — quase quatro anos de ausência. Aos 44 anos, a dona de 23 títulos de Grand Slam enfrenta a australiana Maya Joint, de 20 anos, por volta das 13h (horário de Brasília). A novata revelou que achou que era piada quando soube do confronto histórico.
A australiana acompanhava o sorteio das chaves quando recebeu a notícia. "Estava acompanhando o sorteio no carro, mas fiquei nervosa e desliguei. Depois, meu técnico me disse: 'Você vai enfrentar a Serena'. Achei que era piada dele. Respondi: 'Você está brincando comigo'", contou Joint.
A confirmação veio em seguida por mensagem da ex-tenista australiana Sam Stosur. "Então, a Sam Stosur me mandou mensagem: 'Você vai jogar contra a Serena'. Pensei: 'Então, é isso'", revelou a jovem tenista.
Diferença de 24 anos separa as adversárias
Quando Maya Joint nasceu, em 2006, Serena já acumulava oito títulos de Grand Slam — dois troféus de simples em cada um dos quatro principais torneios do circuito. A australiana disputou seu primeiro Slam apenas em 2024, no Australian Open, quase dois anos depois de Serena ter se aposentado.
A última partida oficial de Serena em simples foi justamente num Grand Slam: derrota para a também australiana Ajla Tomljanovic pela terceira rodada do US Open 2022, em 2 de setembro daquele ano, por 7/5, 6/7 e 6/1.
"Vou jogar pensando no que tenho que fazer e não em quem está do outro lado da rede e o que ela já conquistou no tênis. Estou muito animada que isso vai acontecer", afirmou Maya Joint sobre o duelo com a lenda americana.
Retorno gradual de Serena ao circuito
Antes de voltar às simples, Serena Williams disputou dois torneios em duplas neste mês como preparação. Em Queen's, parou nas quartas de final após lesão da parceira, a canadense Victoria Mboko. Na semana seguinte, caiu na estreia em Berlim ao lado da tcheca Karolina Muchova.
A americana, dona de sete títulos de simples na grama inglesa, recebeu convite especial da organização de Wimbledon para disputar o torneio. Sobre o nervosismo antes da partida, Serena manteve a tranquilidade característica de quem já venceu tudo no esporte.
"Espero ficar nervosa. Também fiquei nervosa em todas as partidas que disputei na vida. Acho que isso demonstrava a paixão, o amor e o zelo, que eu me importava com o meu trabalho, fosse na primeira rodada, na segunda ou na final. Sempre senti um certo nervosismo. Mas aí eu sacudo a poeira e sigo em frente", declarou a tenista.
O confronto entre Serena Williams e Maya Joint marca um momento histórico do tênis: a volta de uma das maiores atletas de todos os tempos contra uma jovem promessa que cresceu assistindo seus títulos pela TV.
