Aos 44 anos, Serena Williams voltou às quadras de simples de Wimbledon nesta terça-feira após 1.397 dias de ausência — quase quatro anos sem jogar. A lenda americana, dona de 23 títulos de Grand Slam, enfrentou a jovem australiana Maya Joint, de 20 anos, que ainda não acredita no confronto histórico.
A novata revelou que descobriu o sorteio de uma forma inusitada. Segundo Maya, ela estava acompanhando a definição das chaves dentro do carro quando ficou nervosa e desligou tudo. Minutos depois, seu técnico ligou com a bomba.
"Meu técnico me disse: 'Você vai enfrentar a Serena'. Achei que era piada dele. Respondi: 'Você está brincando comigo'", contou a australiana. "Então, a Sam Stosur (ex-tenista australiana) me mandou mensagem: 'Você vai jogar contra a Serena'. Pensei: 'Então, é isso'."
Lenda enfrentando a nova geração
Quando Maya Joint nasceu, em 2006, Serena já acumulava oito títulos de Grand Slam — dois troféus em cada um dos quatro principais torneios do circuito. A última partida oficial da americana aconteceu justamente num Slam: derrota para a também australiana Ajla Tomljanovic pela terceira rodada do US Open 2022, em setembro daquele ano.
Maya estreou em Grand Slams apenas em 2024, no Australian Open, quase dois anos depois de Serena ter parado. A jovem tenista admitiu que jamais imaginou que poderia enfrentar a ícone do esporte, que já estava aposentada quando ela entrou no circuito profissional.
"Vou jogar pensando no que tenho que fazer e não em quem está do outro lado da rede e o que ela já conquistou no tênis. Estou muito animada que isso vai acontecer", declarou Joint.
Retorno preparado em duplas
Antes de voltar às quadras em simples, Serena disputou dois torneios em duplas neste mês para recuperar o ritmo de jogo. Em Queen's, parou nas quartas de final após a parceira canadense Victoria Mboko sofrer lesão. Na semana seguinte, caiu na estreia em Berlim ao lado da tcheca Karolina Muchova.
A americana, com sete títulos de simples na grama inglesa, recebeu convite especial da organização de Wimbledon para disputar o torneio. Questionada sobre o nervosismo, ela foi direta: "Espero ficar nervosa. Também fiquei nervosa em todas as partidas que disputei na vida".
"Acho que isso demonstrava a paixão, o amor e o zelo, que eu me importava com o meu trabalho, fosse na primeira rodada, na segunda ou na final. Sempre senti um certo nervosismo. Mas aí eu sacudo a poeira e sigo em frente", completou Serena.
O confronto histórico entre gerações aconteceu por volta das 13h (horário de Brasília) nas quadras de Wimbledon, marcando oficialmente o retorno da Rainha às competições de simples.
