Serena Williams está de volta. Aos 44 anos, a lenda do tênis retorna às quadras de simples em Wimbledon nesta terça-feira, após 1.397 dias de ausência — quase quatro anos longe das competições individuais. A americana, dona de 23 títulos de Grand Slam, enfrenta a jovem australiana Maya Joint, de 20 anos, por volta das 13h (horário de Brasília).
A novata teve uma reação inusitada ao descobrir que jogaria contra Serena logo na estreia. Joint estava acompanhando o sorteio das chaves dentro do carro quando ficou nervosa e desligou tudo. Minutos depois, seu técnico deu a notícia bombástica.
"Meu técnico me disse: 'Você vai enfrentar a Serena'. Achei que era piada dele. Respondi: 'Você está brincando comigo'", contou a australiana. A confirmação veio logo em seguida, numa mensagem da ex-tenista Sam Stosur. "Então, é isso. Vou jogar pensando no que tenho que fazer e não em quem está do outro lado da rede e o que ela já conquistou no tênis. Estou muito animada que isso vai acontecer."
Gerações distintas se encontram na grama inglesa
Quando Maya Joint nasceu, em 2006, Serena Williams já acumulava oito títulos de Grand Slam — dois troféus em cada um dos quatro principais torneios do circuito. A disparidade geracional é gritante: Joint disputou seu primeiro Grand Slam apenas em 2024, no Australian Open, quase dois anos depois de Serena ter se afastado das quadras.
A última partida oficial de Serena em simples aconteceu no US Open de 2022, quando perdeu para a australiana Ajla Tomljanovic por 7/5, 6/7 e 6/1, na terceira rodada, em 2 de setembro daquele ano.
Preparação e nervosismo de quem já venceu tudo
Antes do retorno, Serena disputou dois torneios de duplas neste mês. Em Queen's, chegou às quartas de final ao lado da canadense Victoria Mboko, mas a parceria foi interrompida por lesão. Na semana seguinte, caiu na estreia em Berlim, jogando com a tcheca Karolina Muchova.
Para voltar a Wimbledon — onde já ergueu sete taças de simples — Serena recebeu convite especial da organização do torneio. Sobre o nervosismo natural de quem retorna após tanto tempo, a americana foi direta: "Espero ficar nervosa. Também fiquei nervosa em todas as partidas que disputei na vida. Acho que isso demonstrava a paixão, o amor e o zelo, que eu me importava com o meu trabalho, fosse na primeira rodada, na segunda ou na final. Mas aí eu sacudo a poeira e sigo em frente."
Maya Joint admitiu que jamais imaginou que enfrentaria a ídola. Agora, a jovem australiana terá a chance de testar seu jogo contra uma das maiores tenistas de todos os tempos, numa partida que promete emocionar os fãs do esporte.
