Serena Williams voltou às quadras nesta terça-feira (30) para uma partida de simples após 1.397 dias de ausência — quase quatro anos longe do tênis. Aos 44 anos, a lenda americana enfrenta a australiana Maya Joint, de 20 anos, na primeira rodada de Wimbledon.
A dona de 23 títulos de Grand Slam, recorde entre as mulheres na Era Aberta do tênis profissional, recebeu convite da organização do torneio inglês para retornar à grama sagrada, onde já levantou o troféu de simples sete vezes.
Adversária achou que era piada ao saber do confronto
Maya Joint, que estreou em Grand Slams apenas em 2024, revelou ter se surpreendido ao descobrir que enfrentaria a maior tenista de sua geração logo na primeira rodada. A reação inicial? Incredulidade total.
"Estava acompanhando o sorteio das chaves no carro, mas fiquei nervosa e desliguei. Depois, meu técnico me disse: 'Você vai enfrentar a Serena'. Achei que era piada dele. Respondi: 'Você está brincando comigo'", contou a australiana.
A confirmação veio quando a ex-tenista Sam Stosur mandou mensagem: "Você vai jogar contra a Serena". Foi aí que a ficha caiu. "Pensei: 'Então, é isso'. Vou jogar pensando no que tenho que fazer e não em quem está do outro lado da rede e o que ela já conquistou no tênis. Estou muito animada que isso vai acontecer", disse Joint.
Retorno histórico após quase quatro anos
A última partida de Serena Williams foi justamente em um Grand Slam: derrota para a australiana Ajla Tomljanovic pela terceira rodada do US Open 2022, em 2 de setembro daquele ano (7/5, 6/7 e 6/1).
Para se ter ideia da diferença geracional, quando Maya Joint nasceu, em 2006, Serena já acumulava oito títulos de Grand Slam — dois troféus de simples em cada um dos quatro principais torneios do circuito.
Antes de voltar às simples, Serena disputou dois torneios de duplas neste mês. Em Queen's, parou nas quartas de final após lesão da parceira canadense Victoria Mboko. Na semana seguinte, caiu na estreia em Berlim, jogando ao lado da tcheca Karolina Muchova.
Sobre o nervosismo de retornar, a americana foi direta: "Espero ficar nervosa. Também fiquei nervosa em todas as partidas que disputei na vida. Acho que isso demonstrava a paixão, o amor e o zelo, que eu me importava com o meu trabalho, fosse na primeira rodada, na segunda ou na final. Sempre senti um certo nervosismo. Mas aí eu sacudo a poeira e sigo em frente".
A partida entre Serena Williams e Maya Joint estava prevista para começar por volta das 13h (horário de Brasília) desta terça-feira.
